Памятные даты: 9 марта — начало Великого посольства

9 марта 1697 года отправилось в путь Великое посольство: около 250 человек, среди которых был и двадцатипятилетний Петр I под именем урядника Петра Михайлова, выехали из Москвы в Лифляндию. Дипломатам предстоял путь через Ригу и Кёнигсберг в Вену (там должны были пройти переговоры с австрийским монархом), а затем в Венецию. Но в ходе поездки маршрут изменился: посольство провело пять месяцев в Голландии и побывало в гостях у короля Англии. До Венеции Петр I так и не добрался — получив известие о бунте стрельцов, он срочно вернулся в Москву.

Официальная задача Великого посольства — дипломатическая: в 1697 году продолжается война c Турцией, Россия стремится укрепить и по возможности расширить союз против Османской империи — Священную лигу. В ее состав на тот момент входили Священная Римская империя, Венецианская республика и Речь Посполитая. Другой ключевой задачей Петра было заимствовать у европейцев практические знания. В составе посольства ехали 35 так называемых волонтеров, среди которых был и сам царь. Волонтеры должны были обучаться морскому и военному делу, работать на верфях, мельницах, фабриках, мануфактурах, в мастерских. За два месяца до Великого посольства в Европу были отправлены около 60 дворян-стольников (каждый в сопровождении солдата или сержанта, дополнительно обучаемых за их счет), перед которыми ставились аналогичные задачи. Волонтеры и стольники не только обучались заграничным ремеслам, но и активно знакомились с европейской культурой и бытом. В поездке царь усердно осваивал рабочие и военные профессии и получил два «патента» (иначе говоря, диплома): в Кёнигсберге — как бомбардир (артиллерист), а в Голландии — как корабельный плотник.

Дипломатическая цель, поставленная перед Великим посольством, оказалось недостижимой. Петру не только не удалось найти новых союзников, но его фактически оставили и прежние соратники по Священной лиге. Желание продолжить войну с Османской империей никто в Европе не поддержал. Однако нельзя считать посольство неудачным: задача заимствования и переноса научного знания и покупки необходимых товаров была выполнена. Посольские волонтеры (и сам Петр) прошли обучение в Европе и получили навыки в разных областях. Послам удалось нанять специалистов, которые не только привезли в Россию передовые технологии, но как преподаватели сделали многое для отечественного профессионального образования. Петр I получил важный опыт дипломатических переговоров, после Великого посольства он начинает активно расширять систему постоянных представительств в Центральной Европе. Ученые отмечают и огромное влияние, которое оказало Великое посольство на самого Петра: многие идеи дальнейших преобразований в России, как считается, зародились во время Великого посольства.