День Государственного флага Российской Федерации
Слово «флаг» широко используется в России со времён Петра I. До этого употреблялись исключительно термины «знамя», «стяг», «хоругвь», «прапор». Так, в документах второй половины XVII века, относящихся к строительству первого русского корабля «Орёл», говорится о корабельных знамёнах. Пётр I значительно расширил русскую знамённую систему: помимо знамён армейских полков, появляется царский, позднее императорский, штандарт, флаги военного и торгового флота.
6 (16) августа 1693 года, во время плавания Петра I в Белом море с отрядом военных кораблей, построенных в Архангельске, на 12-пушечной яхте «Святой Пётр» был поднят так называемый флаг царя Московского. Он представляет собой сшитое из флагдука полотнище размером 4,6×4,3 метра, состоящее из трёх горизонтальных равновеликих полос белого, синего и красного цветов, с золотым двуглавым орлом посередине. Осенью 1693 года указанный флаг вместе с двумя флагами с иерусалимскими крестами Пётр I подарил архиепископу Афанасию, затем он хранился Архангельске, а в 1910 году доставлен П. И. Белавенцем в Санкт-Петербург.
Оригинал этого старейшего из сохранившихся российских флагов ныне находится в Центральном военно-морском музее в Санкт-Петербурге. Изображение «флага царя Московского» имеется во французском «Атласе Кассини», датированном 1693 годом. В указанном издании этот флаг выглядит так: на трёхполосном бело-сине-красном полотнище помещён золотой двуглавый орёл под большой короной без нагрудного щита. Кроме того, подобные флаги присутствуют на картинах голландского художника Абрахама Сторка, посвящённых визиту русского Великого посольства в Нидерланды в 1697–1698 годах (царь Пётр I был в составе этого посольства) и на иллюстрациях в книгах Карла Алярда (Алларда) и других авторов конца XVII — начала XVIII веков.
В 1697 году из России в Европу направилось так называемое Великое посольство — дипломатическая миссия, основной целью которой являлось укрепление коалиции европейских держав в борьбе против Турции и поиск новых союзников (в составе посольства находился и сам царь Пётр I). В инструкции Великому посольству, данной Петром I, по сути подтверждалось, что русские флаги — бело-сине-красные: «Гарусу на знамёны, на вымпелы, на флюгели, белого, синего, красного, аршин 1000 или 900, всякого цвета поровну…».
Момент встречи яхты Петра голландскими кораблями, проводившими показательный бой, показан на картине Абрахама Сторка.
20 (31) января 1705 года царь Пётр I издал указ «О флагах на торговых речных судах». Согласно этому указу устанавливался флаг, который должен был подниматься «на торговых всяких судах, которыя ходят по Москве реке и по Волге и по Двине и по иным по всем рекам и речкам ради торговых промыслов». К тексту указа прилагался рисунок флага, как считается, с полосами трёх цветов — белого, синего и красного.
Официального значения у цветов государственного флага России нет, но существует несколько неофициальных трактовок. 1) красный цвет — державность, синий — цвет Богоматери, под покровительством которой находится Россия, белый — цвет свободы и независимости; 2) еще одна «державная» трактовка значений цветов флага, которая означает единство трех братских восточно-славянских народов: белый — цвет Белой Руси (Белоруссии), синий — Малороссии (Украины), красный — Великороссии. 3) белый цвет — мир, чистота, непорочность, совершенство; синий — цвет веры и верности, постоянства; красный цвет символизирует энергию, силу, кровь, пролитую за Отечество, — поясняется на сайте истории российской геральдики.