День в истории — 25 октября

В этот день, 25 октября 1714 года, Исаак Ньютон известил фельдмаршала Александра Даниловича Меншикова о том, что того избрали членом Лондонского Королевского общества — как верного помощника Петра I «не только в правлении делами военными и гражданскими, но прежде всего также и в распространении хороших книг и наук».

Оригинал письма хранится в архиве Российской академии наук. Меншиков стал первым русским членом Лондонского Королевского общества. Это общество принимало в свои ряды выдающихся ученых со всего света, чей вклад в науку проливал свет на загадки природы и предопределял прогресс человечества. Тем не менее, многие свидетельства петровской эпохи отчетливо дают понять, что Меншиков никогда не занимался научной исследовательской деятельность. Почему же англичане, так высоко ценившие вклад Петра I в развитие науки, не приняли в Лондонское королевское общество самого императора, а остановили свой выбор на Меншикове?

Причина кроется в плохих политических отношениях между Российской империей и Англией, которые не способствовали прямым контактам первых лиц государства с гражданами и организациями противоположной стороны. Достоверно известно, что Петр I и Ньютон были знакомы еще со времен Великого посольства 1698 года, когда русская миссия останавливалась в Лондоне. Между будущим императором и ученым завязались неплохие отношения, поддерживаемые на протяжении долгих лет. Возможно, желание Петра I сохранить дипломатическое и научное сотрудничество двух государств, послужило причиной того, что Меншикову 23 августа 1714 года было поручено отправить в Лондонское королевское общество прошение о членстве. Пойти на этот шаг втайне от Петра I Меншиков вряд ли бы смог, скорее это была спланированная акция.